文/ 陳芳雯醫師
女性平均到了40歲後半到50歲初左右，荷爾蒙會有大幅的浮動，我們稱作”更年前期” ，之後女性荷爾蒙不再從卵巢分泌，就是所謂的”更年期”。p.s. 台灣平均停經年齡為51歲。
正常的女性荷爾蒙週期正常的女性荷爾蒙月經週期分:1. 濾泡期 2. 排卵期 3. 黃體期
通常月經週期為28天，濾泡期為第1至第14天，這個時期雌激素為主要分泌的荷爾蒙。濾泡期的第一天也是月經來潮的第一天，雌激素和黃體素會一起下降，此荷爾蒙的變化會促使子宮內膜剝落，就是我們的月經(第1天到第7天)。此時大腦的腦下垂體總機會同時收到訊息，並開始分泌濾泡刺激激素(FSH)，讓卵巢的濾泡成熟，因此稱作濾泡期。
第12到14天左右，雌激素會更加上升，此時會刺激黃體生成激素(LH)的遽升，接著排卵。 排放出來的卵子會隨著輸卵管送到子宮腔，如果此時與精子成功結合 就會變成受精卵，植入子宮壁內。
第15天到28天為黃體期，此時黃體素為主要分泌的荷爾蒙，黃體素可以維持子宮內膜厚度，如果沒有受精，子宮內膜就會崩解，再次進入新的週期。
更年前期是什麼?
更年前期為更年期的前置階段，因為身體不適應新的荷爾蒙濃度，身體會有很多不適的症狀產生。如: 失眠、焦慮、體重增加、心情起伏大等。
更年前期時，卵子會變得比較少(或較不健康)，因此可以釋放的雌激素會變少，此時因為無法像生育期時一樣可以有荷爾蒙濃度變化的信號，因此月經就會比較不容易產生。
不規則的月經，可謂更年前期一個很常見的表現。在更年前期，黃體酮通常是第一個會下降的荷爾蒙，它因為可以提升大腦中的GABA受體 (幫助我們放鬆的神經傳導物)，因此對於我們壓力調適和降低焦慮非常重要。黃體素濃度越低，我們就越容易感到焦慮和易怒，也亦會影響到睡眠。
雌激素優勢，在更年前期也很常發生。上一段有提到，黃體素是第一個會下降的荷爾蒙因此相對來講，即使雌激素此時的濃度不高，但以比例來說是比較高的。雌激素優勢會有的症狀包括: 腹脹或浮腫、易怒、月經過多、乳房脹痛和體重增加（尤其是臀部、臀部和大腿周圍）。
更年前期持續進展，相對的雌激素也會開始下降，雌激素缺乏的症狀就會開始慢慢浮現。如: 熱潮紅、盜汗、陰道乾燥、抑鬱、疲勞、記憶力差、腦霧、注意力下降、尿失禁和性慾下降。
要如何改善更年前期和更年期?
腎上腺功能的優化是非常重要的。腎上腺是位於我們腎臟上面的一個拇指大小長得像小帽子的腺體，它主要的功能為製造壓力荷爾蒙 (可體松) 和 DHEA (脫氫異雄固酮)。DHEA為荷爾蒙之母，體內所有的荷爾蒙都是從DHEA製造出來。
更年期後我們的卵巢無法製造女性荷爾蒙，身體就會需要依靠腎上腺產生性荷爾蒙的功能。當我們在生育期的時候，體內的性荷爾蒙主要是靠卵巢製造，但更年期後的性荷爾蒙的80%是由腎上腺製造。
因此壓力調適在於更年期前期以及更年期的症狀調解非常重要。我們身體製造雌激素和黃體素的原料與製造壓力荷爾蒙是相同的。如果我們身體承受太多的壓力，身體就會撥過多的原料製造壓力荷爾蒙，可以製造雌激素和黃體素的原料就會不夠。
此現象稱作 “可體松竊取 (cortisol steal)”。因此適度的調整壓力，可以讓腎上腺更加順利的製造雌激素和黃體素，藉以降低更年前期的不適感。
這個階段女生也會覺得比較容易胖，而可能會嘗試高強度的運動，但此時高強度的運動可能會加重 “可體松竊取”，因此比較不建議做太高強度的運動，反而瑜珈或低強度的舒緩運動可能會幫忙比較大。
阿育吠陀療法 (Ayurveda)中有是一種可保護我們免受環境、化學壓力源損害以及能還原身體健康機能的草本物質，我們稱作”適應原”， 如南非醉茄、紅景天等，可以支持腎上腺的功能及調節壓力，進而間接降低壓力荷爾蒙的製造。
很多女生會把更年期視為失去女性特徵的階段，但安妮喔師建議大家可以把這個階段視為一個轉捩點，把之前束縛自己的盔甲拋開，變成更好的自己！
